El párrafo trece de la Convención Internacional para la Regulación de la Ballenería (CIRB) reconoce los derechos de algunas comunidades aborígenes para cazar ballenas y delfines con el fin de cubrir las necesidades de subsistencia.

En 1979 la CBI sostuvo una reunión con un panel de expertos en "Ballenería Aborigen Sustentable", reconociendo su "falta de experiencia en las necesidades de los pueblos aborígenes". Posteriormente se conformó un "Comité Técnico de Trabajo para el Desarrollo de los Principios de Manejo y Directrices para Cuotas de Subsistencia de Ballenas para Pueblos Aborígenes" el cual definió Ballenería Aborigen Sustentable (BAS) como:

"ballenería para el consumo local aborigen llevado a cabo por, o en beneficio de pueblos aborígenes, indígenas o nativos, que comparten fuertes lazos familiares, sociales y culturales, relativos a continuar una tradición cultural que depende de la ballenería y el uso de las ballenas"

Cuotas Aborígenes
Al igual que las cuotas para la ballenería comercial, las cifras de captura de caza aborigen se definen de acuerdo a las distintas poblaciones de ballenas existentes. A pesar que las cuotas de caza son otorgadas en respuesta a las necesidades de subsistencia aborigen sobre una población determinada de ballenas, el párrafo trece de la Convención no especifica qué pueblos aborígenes pueden cazar las ballenas de la población asignada.

Los países que usualmente cuentan con permisos especiales de caza aborigen de ballenas son:

* A estos países, les fue negada la cuota de caza aborígen, durante la mayoría de las Reuniones Anuales de la CBI.

Los pueblos aborígenes que deseen hacer uso de estas cuotas deben consumir localmente la carne de ballena y demostrar continuamente a la CBI la necesidad nutricional de esta carne para la subsistencia de su pueblo.