Mamíferos Marinos Cetáceos Familia Balaenidae Familia Balaenopteridae Familia Physeteridae Familia Ziphiidae Familia Phocoenidae Familia Delphinidae Pinipedios Mustélidos Clasificación Zoológica Claves de Identificación Criterios de Identificación Métodos Taxonómicos Formas de Colaboración Formulario de Avistamiento Formulario de Varamiento BALLENA AZUL Nombre Científico Nombre Común Clasificación Distribución Abundancia Estado de conservación Tamaño y peso Características Físicas Alimentación Conducta Amenazas Longevidad Nombre Científico Balaenoptera musculus Nombre Común Ballena Azul Clasificación Clasicamente esta especie ha sido clasificada como Balaenoptera musculus Linnaeus 1758. Sin embargo, estudios recientes demuestran que este taxón incluye al menos a una subespecie, Balaenoptera musculus brevicauda, de espiráculos más pronunciados y pedúnculo caudal más corto que la forma ordinaria Balaenoptera musculus intermedia, restringidas ambas al hemisferio sur. En tanto Balaenoptera musculus musculus, se restringe al hemisferio norte. Distribución Se reconocen tres poblaciones: Atlántico Norte, Pacifico Norte y Hemisferio Sur. La distribución no es continua en estas zonas. Pueden migrar grandes distancias entre las zonas de invierno en latitudes bajas y las de verano en latitudes altas. Abundancia Menos de 5,000 animales. Estado de conservación En peligro de extinción Tamaño y peso Entre 24 y 27 m de longitud (B. brevicauda 21 a 22 m) y aproximadamente 100 a 120 toneladas de peso. Características Físicas Esta es una ballena grande y delgada, con una pequeña aleta dorsal. La pigmentación de la piel es gris con pequeñas manchas claras a lo largo del cuerpo que reflejan mas luz y hacen la ballena se vea azul cuando está debajo del agua. Tiene entre 58 y 88 pliegues gulares y 540 a 790 barbas que pueden llegar a medir 1m de largo. Alimentación El principal alimento de la ballena azul es el zooplankton, particularmente eufáusiidos, que consume en las zonas circumpolares. Conducta No son una especie gregaria y usualmente se encuentran en parejas (como madre y cría) o solas. Se congregan sólo en las zonas de alimentación. Generalmente no saltan, pero algunas crías han sido vistas realizando saltos en 45º Amenazas Al final del 1800, los arpones cañón y barcos factoría apuntaron a la especie que les era más rentable por tamaño: la ballena azul. La cacería se realizaba primordialmente en las zonas de alimentación de verano: Atlántico Norte, Pacifico Norte y mayoritariamente en el Océano Antártico. En 1966, menos de un siglo de haberse convertido en el animal mas cazado por el hombre (más de 1 millón de animales), la ballena azul recibe protección internacional por encontrarse al borde de la extinción. Longevidad Aproximadamente 80 años.