Habitualmente, tendría más sentido presentar las actividades a desarrollar que los posibles errores. Pero no es el objetivo de esta página inducir el ejercicio autodidacta de una actividad de salvamento. Sin embargo, se han detectado errores fatales por parte de bien intencionados pero aficionados sobre cetáceos varados con vida en costas Chilenas. Al menos los más frecuentes debiesen ser conocidos por la población a fin de evitar su repetición. El CMMR Leviathan recomienda inverir en las causas principales de muerte de cetaceos como la pesca secundaria, capturas directas y contaminación, en vez de desarrollar una industria de salvamento de cetáceos varados que suele transformarse en un profitar en la prensa de animales a los que se les alarga su agonía y si viven suelen ingresados a la industria del cautiverio evadiendo las prohibiciones de capturas para dichos fines.
Las activiaddes de salvamento que son efectivamente un aporte son las que demoran menos de 7 horas, los animales involucrados estan varados accidentalmente y en buenas condiciones y no se separan del grupo. Algo que ocurre muy pocas veces. En cambio, animales enfermos que varan para morir, son frecuentes y distinguir entre estos casos es muy importante.

Esta es una lista preliminar de los errores que NO deben ser cometidos en eventos de actividades de salvamento ante varamientos de cetáceos menores con vida. Ante cetáceos mayores, no tiene sentido dado que de estar fuera del agua, su masa inevitablemente aplasta los órganos internos.

- Tirar de las aletas pectorales. Estas tienen un rango de movimiento muy limitado y se dislocan fácilmente.

- Manipular la aleta caudal (cola) y la cabeza. De ser necesario mover el cuerpo (ca. posicionar cabeza hacia el mar), se debe empujar por los costados evitando exponerse a posibles impactos por la cola o mordeduras por la cabeza y que las aletas pectorales sean presionadas por el cuerpo contra el suelo.

- Arrastrar o tirar al (los) animal(es) amarrados por la cola. La cola posee en su seccion inicial algunos huesos en la linea central muy debiles y ninguno hacia los lóbulos laterales. Es fácil mutilar al animal por poner amarras en la cola. Además en esta sección hay arterias que de ser lesionadas producirán muy probablemente la muerte del ejemplar.

- Mover los cuerpos sin ser necesario. Es importante recordar que el o los animales llegaron a su posición actual de forma natural. Muy posiblemente con la siguiente marea podrán salir hacia el mar con algo de ayuda. Se deben evitar los movimientos excesivos porque el sistema esquelético de los cetáceos es muy frágil. Diseñado para el medio acuático, este carece de las propiedades mecánicas propias de animales terrestres, rompiendose fácilmente por el peso del cuerpo contra el suelo. Costillas rotas pueden fácilmente perforar pulmones.

- Permitir que el o los animales sean retirados de la playa bajo argumentos de Rehabilitación u otros. Toda actividad de salvamento, de ser útil, debe desarrollarse en el mismo lugar y procurando reingresar al ejemplar al mar con la mayor celeridad posible para que no se distancie de su grupo. En ningun caso externalizarlo hacia piscinas de ningun tipo o distancia. La etapa de recuperación previa a la liberación debe hacerse en el mar, por sus propiedades (pH, salinidad, temperatura etc). Las externalizaciones, suelen ser sólo traficantes que buscan animales gratis - una actividad común en delfinarios que en el proceso de acceder a animales gratuitos, lavan su imagen. Por la necesidad de diagnosticar si se trata de un caso que requiere y puede ser valvado, se trata de un caso de muerte natural en proceso, las personas que se presentan en estos casos, no basta que sean biólogos o médico veterinario. Deben ser además, especialistas en mastozoología acuática con entrenamiento formal en actividades de salvamento de cetáceos con vida. El mero retiro del animal de la playa, impide su recuperación debido a que lo aleja de su grupo, lo expone al estrés del cautiverio y trauma por el transporte. Incluso hemos registrado un caso en Chile, desarrollado por un programa de TV, que puso un delfin en una piscina de juguete facilitando la producción del programa pero disminuyendo inmediatamente las esperanzas de un ejemplar que evidentemente correspondía a un delfín agónico.

- Suponer que todo ejemplar varado con vida es recuperable y debe ser objeto de actividades de salvamento. Los cetáceos poseen una fisiología muy dinámica ajustándose a condiciones extremas. Es una habilidad propia de los animales que poseen apnea prolongada. Sin embargo, por ello suelen "enmascarar" síntomas mediante ajustes fisiologicos que una vez que se logran expresar ya es en general muy tarde. Como todos los seres vivos, la muerte es tambien, una parte inherente a su naturaleza y debe ser aceptada. Una solidaridad mal entendida puede transformarse en una tortura sin sentido para un animal agónico o en un profitar ante la prensa a costa de un animal moribundo. Así, no todos los varamientos son apropiados para que se desarrollen actividades de salvamento. En Chile existe un único caso de salvamento confirmado con éxito pero decenas de intentos que por errores cometidos resultaron en una muerte más lenta. El caso exitoso corresponde a dos delfines nariz de botella que vararon debido a cambios de marea extrema en la zona de Puerto Montt. La causa del varamiento no era por enfermedad o estado traumático, eran pocos ejemplares, de una especie muy fuerte, la temperatura ambiente era baja limitando la hipertermia, la distancia al mar era pequeña y la gente reaccionó inmediatamente. En 20 años, este es el único caso de varamiento con vida que hemos registrado con estas características. Mientras que los abundantes casos de varamientos de animales muertos o con vida por un par de horas, que hemos analizado, los estudios post mortem evidenciaron condiciones terminales de enfermedades no recuperables. Las actividades de salvamento en la playa, incluyen riesgos para los voluntarios y debe entonces ser justificado. En general, los varamientos masivos son candidatos de estos esfuerzos, priorizando el rescate primero de los en mejor estado (los con mejores probabilidades), conteniendolos en la playa a poca profundidad hasta tener el grupo final que sera liberado.
Incluso de estar en buenas condiciones fisicas, un ejemplar solo tiene muy pocas posibilidades de reintegrarse si ha sido alejado del grupo. Una excepción la pueden constituir ejemplares de ballenas picudas (zifios). El periodo de acondicionamiento en el agua es indispensable para luego guiar el grupo a mar abierto. En casos de varamientos únicos, normalmente la acción indicada es tendiente a limitar el sufrimiento del animal. Ejemplares solos, que varan con vida son generalmente individuos agónicos con enfermedades en etapa terminal o con traumas irrecuperables (pesca con explosivos, estudios sismológicos con sonares activos de alta intensidad, pruebas militares, etc). El diagnostico requiere de especialistas también, porque el acercarse puede exponer a enfermedades potencialmente contagiosas al ser humano.

- Permitir que alguien le inyecte algo a los animales que seran reingresados al mar. No se les debe inyectar ni antibioticos ni vacunas a ejemplares de vida libre. No se trata ni de mascotas domésticas ni de animales de granja. Al ser liberados como portadores, estos pueden contagiar a otros animales silvestres y generan casos de "falsos negativos".

- Reingresos al agua con inmediata liberación sin periodo de recuperación. Los cetáceos poseen una fisiología diseñada para regular su temperatura corporal en el agua. Fuera de esta, sus cuerpos se calientan internamente hasta producir la muerte por hipertermia a las pocas horas bajo el sol a menos que se les cubran y se les enfrien sus aletas (principal area por donde liberan el exceso de calor interno). Por ello, luego de ser reingresados al agua, deben permanecer bajo control por al menos 30 minutos antes de ser liberados para que recuperen su temperatura corporal y sensorialidad. Su liberación debe ser lo antes posible pero no antes de confirmar su habilidad para ventilar sin apoyo (usar su espiráculo) con normalidad. El obviar esta etapa, ha sido el error más comun en Chile. Animales que han sido reingresados al mar de forma inmediata, se les ve alejándose en la profundidad con las cámaras de TV aclamando un éxito mientras los animales con certeza murieron ahogados a los pocos minutos.

- Multitudes involucradas. Los cetáceos en ocasiones son presas de su popularidad. Cuando alguno vara con vida cerca de una zona popular, suele atraer multitudes de personas curiosas. Las agrupaciones de personas cerca de estos aniamles no son una ayuda sino un agente que les estresa aún más en una situación ya delicada. Por ello, la participación de personas en las actividades de salvamento, debe ser en el menor número posible, sin gente gritando instrucciones o cámaras con flashes. Ruidos bajo control y con movimientos suaves.

- Desorden institucional. Un error que pueden cometer las Autoridades, es el permitir que de forma autánoma sean grupos aficionados los que lideren casos de varamientos con vida, pudiendo incluso luego ser ingresados al cautiverio animales "secuestrados" por delfinarios bajo fines presuntamente de rehabilitación. En USA por ejemplo, son comunes los casos de conflictos entre las organizaciones que acalaman tener idoneidad sobre un caso. Idealmente, en Chile debiesen estos casos ser dirigidos y liderados por el Museo Nacional de Historia Natural. Este de no poder asistir, conserva la responsabilidad y dispone de los contactos idóneos en universidades locales y especialistas para atenderlos en su apoyo. La información será producida correctamente y sin conflictos entre organizaciones civiles. Estas últimas, podrán colaborar ofreciendo su apoyo pero siempre siendo el MNHN el que tome las decisiones finales. Lamentablemente, esta solución es poco probable sea concretada porque el Estado Chileno posee una disfuncionalidad entre sus instituciones, las cuales incluso compiten en competencias duplicando frecuentemente funciones y obviando sus instituciones científicas.

- Intentar sacrificar a un cetáceo por razones humanitarias sin la autorización de un especialista. Por último, la eutanasia en cetáceos ha sido estudiada por muchos años. Debido a su fisiología, la muerte suele ser un proceso lento cuando se aplican métodos tradicionales de medicina veterinaria empleada en animales de granja. No es nuestra intensión difundir métodos de eutanasia por lo que Autoridades que requieran conocer de estos procedimientos, son invitadas a contactarnos por e-mail research@leviathanchile.org